La convocatòria CaixaResearch de Recerca en Salut té l'objectiu d'impulsar la recerca bàsica, clínica i translacional d'excel·lència i amb gran impacte social. Promoguda per la Fundació “la Caixa”, l'edició 2023 ha concedit ajudes a 33 projectes de recerca en biomedicina i salut que es duran a terme en centres de recerca, hospitals i universitats d'Espanya i Portugal. La cerimònia de lliurament de la sisena edició es va celebrar el dijous 23 de novembre al Museu de la Ciència Cosmocaixa.

Entre els 33 projectes seleccionats es troben dos estudis liderats per les doctores Biola M. Javierre, cap del grup d’Organització 3D de la cromatina, i Mariona Graupera, cap del grup de Patobiologia endotelial i microambient, de l'Institut Josep Carreras.

Identificació de nous biomarcadors per predir el risc de recaigudes en la leucèmia limfoblàstica aguda

La Dra. Biola M. Javierre i el seu grup centraran el seu estudi en la leucèmia limfoblàstica aguda en adults, un tipus de leucèmia que afecta 15 de cada milió de persones a l’any en països desenvolupats, segons dades de l’IARC, el Centre Internacional de Recerques sobre el Càncer. Aquest tipus de tumor, que representa el 10 % de totes les leucèmies diagnosticades al món, suposa un gran repte, ja que un de cada dos pacients torna a desenvolupar la malaltia i, quan això passa, el 90 % d’aquests pacients moren.

Ara per ara no s’acaba de comprendre bé quines són les causes de la recaiguda, és a dir, de la reaparició de la malaltia després del tractament. Alguns estudis recents apunten que certes mutacions que no afecten directament els gens i el microambient del tumor poden tenir un paper important en la persistència de la malaltia. Poder comprovar si aquests factors són realment claus per a les recaigudes faria possible predir millor el futur dels pacients i dissenyar noves estratègies per tractar-los.

El projecte de la Dra. Javierre, que es desenvoluparà en consorci amb el Dr. Alfons Valencia, del Barcelona Supercomputing Center (BSC-CNS), i que comptarà amb la participació dels doctors Josep-Maria Ribera i Eduard Porta, de l’Institut Josep Carreras, vol desxifrar les bases moleculars i cel·lulars de la recaiguda en aquest tipus de leucèmia. Per fer-ho, es caracteritzaran els diferents tipus de cèl·lules del microambient del tumor i es compararan les poblacions de cèl·lules canceroses dels diferents estadis: les presents en el moment del diagnòstic, les de la remissió en pacients que superen la leucèmia i les de la recaiguda en pacients en els quals torna a aparèixer la malaltia. L’objectiu és identificar biomarcadors que permetin predir quins pacients presenten risc de patir una recaiguda, com també trobar noves dianes per tractar el tumor i evitar el relapse i la mortalitat.

Estudi de les propietats regeneratives de les cèl·lules endotelials que afavoreixen la formació de nous vasos sanguinis

El projecte Dra. Mariona Graupera, que treballarà amb el Dr. Rui Miguel Benedito, del Centre Nacional de Recerques Cardiovasculars Carlos III (CNIC) i el Dr. Alejo Rodriguez-Fraticelli, Fundació Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona), estudiarà les propietats de les regeneratives de les cèl·lules endotelials. Aquestes cèl·lules entapissen els vasos sanguinis, que subministren nutrients i oxigen a les cèl·lules de l’organisme. Quan aquest subministrament és insuficient, les cèl·lules endotelials s’activen i formen nous vasos en un procés anomenat angiogènesi. Tanmateix, en malalties com la cardiopatia isquèmica, l’infart i les malalties metabòliques o en l’envelliment, aquest procés falla. Ara per ara, es desconeixen les causes que provoquen que no es posi en marxa.

Fins ara, la teoria més estesa plantejava que qualsevol cèl·lula endotelial era capaç de proliferar en resposta a danys en el teixits. Tanmateix, en estudis previs, l’equip del projecte ha observat que només un petit grup de cèl·lules endotelials retenen la capacitat de proliferar davant de determinats senyals, i són aquestes les responsables de sostenir el creixement i la generació de teixits.

Ara, en el nou projecte, els investigadors volen identificar i caracteritzar aquest grup de cèl·lules que conserven les propietats regeneratives que faciliten l’angiogènesi. El coneixement obtingut té implicacions en l’enginyeria de teixits i obre la porta al desenvolupament de noves estratègies terapèutiques en malalties que comporten un vascularització pobra.