L’Institut de Recerca contra la Leucèmia Josep Carreras (IJC), la Fundació Josep Carreras (FJC) i l’Institut de Recerca Sant Joan de Déu (IRSJD) han acordat desenvolupar un programa conjunt de recerca en leucèmia infantil. Amb aquesta acció, l’IJC posarà en marxa la seva sisena localització, que s’uneix a les ja existents: IJC-Can Ruti, IJC-Sant Pau, IJC-Clínic, IJC-Mar i IJC-Josep Trueta.

La Fundació Josep Carreras finançarà l’adequació dels espais cedits per l’IRSJD i la compra d’equipament. També finançarà la creació de quatre equips de investigadors de l’IJC que s’ubicaran en aquests espais. Per la seva part, Sant Joan de Déu, a través del seu Pediatric Cancer Center Barcelona (PCCB) i gràcies a l'important llegat que Carles Parrera Casanovas va deixar a benefici de la institució per investigar el càncer infantil, aportarà la dotació d’altres quatre equips de investigadors, cedirà 300 metres quadrats per a laboratoris i proporcionarà accés a tota la seva activitat clínica.

Les leucèmies pediàtriques són el càncer més freqüent en infants. El 80% dels pacients aconsegueixen quedar lliures de la malaltia, però en alguns casos, amb seqüeles. El 20% restant no sobreviu, per la qual cosa la recerca és crucial, ja que el tractament de les recaigudes requereix de teràpies més personalitzades i avançades que encara necessiten molts recursos per ser efectives. La recerca actual busca els mecanismes moleculars de la resistència a les teràpies convencionals per tal d’abordar el tractament dels pacients que han recaigut.

D’altra banda, la seva incidència, en no ser alta, requereix que les entitats benèfiques concentrin els seus esforços en descobrir els mecanismes d’aparició de la malaltia, millorar-ne el tractament i afavorir una supervivència lliure de efectes secundaris.

Segons el Dr. Pablo Menéndez, coordinador científic del programa i cap de grup de l’Institut Josep Carreras, “aquesta aliança permetrà desenvolupar estratègies comunes, programes institucionals conjunts i iniciatives compartides per afavorir la col·laboració entre investigadors bàsics, traslacionals i clínics i cobrint així totes les fases de la recerca, des del treball al laboratori fins a la seva aplicació en pacients”.

El conveni pretén impulsar la recerca col·laborativa de l’Institut Josep Carreras entre aquests professionals, així com la seva formació. També facilitarà l’accés dels investigadors a plataformes científiques i desenvolupar-ne de noves conjuntament. Amb aquest acord i la nova localització a les instal·lacions de Sant Joan de Déu, l’IJC entrarà a formar part de la xarxa estratègica en investigació, tecnologia i innovació en pediatria anomenada “Aliança PReTI” (Paediatric Research Technology and Innovation alliance), impulsada per l’IRSJD.

L'acord ha estat signat per Josep Carreras, president de la Fundació Josep Carreras contra la Leucèmia i del patronat de l'Institut de Recerca contra la Leucèmia Josep Carreras; Joan Comella, director de l’Institut de Recerca Sant Joan de Déu i Manel del Castillo, director gerent de l’Hospital Sant Joan de Déu Barcelona.

Segons declaracions de Josep Carreras, "aquesta aliança impulsarà la important investigació científica que s'està duent a terme a les tres institucions. Seguim avançant dia a dia en l'estudi de les leucèmies i aquesta col·laboració ens ajuda a sumar esforços en el desenvolupament de projectes de recerca clínica, translacional i bàsica".

Joan Comella comenta que "aquesta nova localització d’investigació, integrada dins l’SJD Pediatric Cancer Center Barcelona, i vinculada al nostre pla d’aliances PReTI, reforça la nostra aposta estratègica per construir una xarxa de coneixement, tecnologies i talent al servei de la recerca pediàtrica d’excel·lència. Des de l’Institut de Recerca Sant Joan de Déu estem molt orgullosos de formar part d’aquesta aliança entre dos grans instituts de recerca per lluitar conjuntament contra la leucèmia i generar un impacte positiu en la salut dels infants."

Els tumors hematopoètics pediàtrics

Cada any es diagnostiquen a Espanya 1.200 nous casos de càncer pediàtric. Les projeccions de la incidència a Espanya per al 2025 de les neoplàsies hematològiques infantils en els dos sexes seria de 445 casos nous (287 en leucèmies infantils i 158 en limfomes infantils), segons la Xarxa Espanyola de Registres de Càncer i la Societat Espanyola d'Hematologia i Hemoteràpia.

La leucèmia consisteix en la proliferació incontrolada d'una població anòmala de cèl·lules de la sang. Aquestes cèl·lules anòmales infiltren la medul·la òssia, impedeixen la producció de les restants cèl·lules normals i envaeixen la sang i altres òrgans.

La leucèmia limfoblàstica aguda (LLA) representa el 80% de les leucèmies i és un càncer format per limfòcits immadurs, coneguts com limfoblasts. Aquestes cèl·lules impedeixen el creixement de la resta de les cèl·lules de la sang. Els limfòcits són un tipus de leucòcits, o glòbuls blancs, i poden ser de dues classes: B i T. Segons els limfoblasts s'originin de cèl·lules B o T, aquesta malaltia s'anomena LLA-B o LLA-T.