Des de la seva creació en 2014, les Beques Leonardo de la Fundació BBVA han donat suport a projectes innovadors i d'excel·lència tant de recerca científica com de creació cultural. Amb la voluntat d’enderrocar la frontera entre ciència i cultura i de potenciar el coneixement en tots els àmbits, el programa impulsarà a 57 projectes d'investigadors i creadors destacats en els seus respectius camps, sis d’ells en biomedicina, i que es troben en un moment decisiu de les seves carreres.

Les Beques Leonardo de Recerca Científica i Creació Cultural han fet possibles els projectes de 659 becaris en les seves primeres 11 edicions. A més d’incloure diverses àrees tant científiques com culturals, aquestes beques també es caracteritzen per la flexibilitat que atorguen als seus premiats en el modelatge, execució i presentació final dels resultats del seu projecte, en un marge de temps que va dels 12 als 18 mesos.

La Dra. Biola M. Javierre, investigadora principal del grup Organització 3D de la cromatina de l'Institut Josep Carreras, rebrà suport del programa per dur a terme el seu projecte de recerca dins de l'àrea de Biomedicina, subàrea de Recerca Bàsica. El seu projecte ha estat seleccionat després d'una convocatòria de caràcter obert i altament competitiva. La Dra. Javierre es va incorporar a l’IJC després de treballar com a investigadora al Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) i a l'Institut Babraham (Cambridge, Regne Unit), on va desenvolupar una tècnica que permet conèixer quines seqüències reguladores del genoma controlen l'activitat de cada gen en cada tipus cel·lular. La seva recerca sobre les malalties genèticament complexes, en particular les autoimmunes i els càncers de la sang, ha interessat a institucions com l'Associació Europea d'Hematologia o el Programa Marc Horitzó de la Unió Europea.

Desxifrant com els silenciadors orquestren la diferenciació cel·lular normal i maligna

La generació d'un sistema immunitari capaç de protegir-nos dels danys externs (e.g., infeccions) i interns (e.g., càncer) depèn d'un conjunt d'interaccions extremadament complexes que succeeixen dins de les cèl·lules. Aquestes interaccions impliquen centenars de proteïnes, controlades pels “programes transcripcionals”, com en diuen els investigadors. Aquests programes són al seu torn controlats per elements reguladors superiors, que poden tant potenciar-los com silenciar-los.

Els elements potenciadors són àmpliament coneguts i se sap bastant bé com actuen per activar conjunts de gens. Tanmateix, l'acció dels silenciadors és encara bastant desconeguda i el seu paper en la repressió dels gens continua sense ser gaire explorat. Així, en aquest projecte, el grup de la Dra. Javierre estudiarà com funcionen els silenciadors en el control dels programes transcripcionals i com els defectes en aquesta funció promouen el desenvolupament del càncer.

A llarg termini, aquest coneixement fonamental podria obrir camí pel desenvolupament de noves teràpies per diverses malalties genèticament complexes, entre les quals es troben el càncer sanguini, l'autoimmunitat o les immunodeficiències.