Desde su creación en 2014, las Becas Leonardo de la Fundación BBVA han apoyado proyectos innovadores y de excelencia tanto de investigación científica como de creación cultural. Con la voluntad de derribar la frontera entre ciencia y cultura y de potenciar el conocimiento en todos los ámbitos, el programa impulsará 57 proyectos de investigadores y creadores destacados en sus respectivos campos, seis de ellos en biomedicina, y que se encuentran en un momento decisivo de sus carreras.

Las Becas Leonardo de Investigación Científica y Creación Cultural han hecho posibles los proyectos de 659 becarios tras sus primeras 11 ediciones. Además de abarcar diversas áreas tanto científicas como culturales, estas becas también se caracterizan por la flexibilidad que otorgan a sus premiados en el modelado, ejecución y presentación final de los resultados de su proyecto, en un margen de tiempo que va de los 12 a los 18 meses. La Dra. Biola M. Javierre, investigadora principal del grupo Organización 3D de la cromatina del Instituto Josep Carreras, recibirá apoyo del programa para llevar a cabo su proyecto de investigación dentro del área de Biomedicina, subárea de Investigación Básica. Su proyecto ha sido seleccionado tras una convocatoria de carácter abierto y altamente competitiva. La Dra. Javierre se incorporó al IJC tras trabajar como investigadora en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y en el Instituto Babraham (Cambridge, Reino Unido), donde desarrolló una técnica que permite conocer qué secuencias reguladoras del genoma controlan la actividad de cada gen en cada tipo celular. Su investigación sobre las enfermedades genéticamente complejas, en particular las autoinmunes y los cánceres de la sangre, ha atraído el interés de instituciones como la Asociación Europea de Hematología o el Programa Marco Horizonte de la Unión Europea.

Descifrando cómo los silenciadores orquestan la diferenciación celular normal y maligna

La generación de un sistema inmunitario capaz de protegernos de los daños externos (e.g., infecciones) e internos (e.g., cáncer) depende de un conjunto de interacciones extremadamente complejas que suceden dentro de las células. Estas interacciones implican cientos de proteínas, controladas por lo que los investigadores llaman “programas transcripcionales”, a su vez controlados por elementos reguladores superiores, que pueden ser tanto potenciadores como silenciadores de estos programas.

Los elementos potenciadores son ampliamente conocidos y se sabe bastante bien cómo actúan para activar conjuntos de genes. Sin embargo, la acción de los silenciadores es aún bastante desconocida y su papel en la represión de los genes sigue siendo en gran medida inexplorado. Así, en este proyecto, el grupo de la Dra. Javierre estudiará cómo funcionan los silenciadores en el control de los programas transcripcionales y como los defectos en esta función promueven el desarrollo del cáncer.

A largo plazo, este conocimiento fundamental podría abrir el camino para el desarrollo de nuevas terapias para diversas enfermedades genéticamente complejas, entre las que se encuentran el cáncer sanguíneo, la autoinmunidad o las inmunodeficiencias.