La immunoteràpia ha marcat un abans i un després en la lluita contra la leucèmia. Avui dia, els equips mèdics tenen una àmplia biblioteca de fàrmacs capaços d'activar el sistema immunitari, anticossos específics i fins i tot cèl·lules immunitàries reprogramades. La majoria d'aquests tractaments es basen en l'activitat de les anomenades cèl·lules T efectores, membres del sistema immunitari que poden eliminar les cèl·lules canceroses quan les troben.

Tot i això, els tumors sovint modifiquen el seu entorn, l’anomentat microambient tumoral, per dificultar l'activitat de les cèl·lules T, cosa que condueix al creixement del tumor. Comprendre com es produeix la “fuga immunitària” i actuar en conseqüència pot augmentar l'eficàcia de la immunoteràpia més enllà dels seus límits actuals.

Amb aquest objectiu, el nou projecte REVEAL, liderat per la Dra. Natividad Alquézar-Artieda i supervisat pel Dr. Lucas Pontel, del Laboratori de Metabolisme del Càncer de l'Institut de Recerca contra la Leucèmia Josep Carreras, mirarà d'entendre com els tumors promouen la fuga immunitària des d'una perspectiva nova: el metabolisme. La recerca està finançada per l'Associació Europea d'Hematologia (EHA) sota el programa de beques kick-off grants 2025.

La Dra. Alquézar-Artieda, investigadora postdoctoral CarrerasLeaders, confia que REVEAL “trobarà maneres de millorar l'eficàcia de la immunoteràpia des d'un punt de vista metabòlic, tant de les cèl·lules tumorals com del microambient, un aspecte de la immunoteràpia no abordat fins ara”. Aquest projecte és el seu primer pas com a investigadora independent i podria obrir-li la porta a futures beques de l'EHA o altres programes de suport a investigadors júnior, consolidant les bases per a una carrera a llarg termini.

El projecte REVEAL

L'equip de recerca va plantejar la hipòtesi que l'alta taxa metabòlica de les cèl·lules canceroses podria esgotar elements clau per a l'activació de les cèl·lules T (nutrients i molècules de senyalització) del microambient tumoral, cosa que donaria com a resultat una baixa activitat immunitària al seu voltant. La hipòtesi es basa en el fet que les alteracions en alguns transportadors (proteïnes que mouen molècules d'anada i tornada des de les cèl·lules) estan efectivament relacionades amb un mal pronòstic a la Leucèmia Mieloide Aguda (LMA).

Per provar la hipòtesi, la Dra. Alquézar-Artieda i el Dr. Pontel utilitzaran un model de cultiu in vitro d'un tumor de LMA amb algunes de les cèl·lules residents clau, incloses les cèl·lules T, i també elements del microambient, per veure si les alteracions en els transportadors relacionats amb la progressió de la LMA poden afectar realment el funcionament de les cèl·lules T i promoure la fuga immunitària.

Els primers resultats veuran la llum a mitjans del 2026 i, amb sort, obriran noves perspectives en la lluita contra la leucèmia i, potser, altres tipus de càncer.