La convocatoria CaixaResearch de Investigación en Salud tiene el objetivo de impulsar la investigación básica, clínica y traslacional de excelencia y con gran impacto social. Promovida por la Fundación “la Caixa”, la edición 2023 ha concedido ayudas a 33 proyectos de investigación en biomedicina y salud que se llevarán a cabo en centros de investigación, hospitales y universidades de España y Portugal. La ceremonia de entrega de su sexta edición se celebró el jueves 23 de noviembre en el Museo de la Ciencia CosmoCaixa.

Entre los 33 proyectos seleccionados se encuentran dos estudios liderados por las doctoras Biola M. Javierre, jefa del grupo de Organización 3D de la Cromatina, y Mariona Graupera, jefa del grupo de Patobiología endotelial y microambiente, del Instituto Josep Carreras.

Identificación de nuevos biomarcadores para predecir el riesgo de recaídas en la leucemia linfoblástica aguda

La Dra. Biola M. Javierre y su grupo centrarán su estudio en la leucemia linfoblástica aguda (LLA), un tipo de leucemia que afecta a 15 personas por cada millón de habitantes al año en países desarrollados, según datos del IARC, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer. Este tipo de tumor, que representa el 10 % de todas las leucemias diagnosticadas en el mundo, supone un enorme desafío, puesto que uno de cada dos pacientes vuelve a desarrollar la enfermedad y, cuando eso ocurre, el 90 % de ellos muere. Por el momento no se acaban de comprender bien las causas de la recaída, es decir, la reaparición de la enfermedad tras el tratamiento. Algunos estudios recientes apuntan que ciertas mutaciones que no afectan directamente a los genes y el microambiente del tumor pueden desempeñar un papel importante en la persistencia de la enfermedad. Poder comprobar si esos factores son realmente claves para las recaídas haría posible predecir mejor el futuro de los pacientes y diseñar nuevas estrategias para tratarlos.

El proyecto del grupo de la Dra. Javierre, que se llevará a cabo en consorcio con el Dr. Alfonso Valencia, del Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS), y que contará con la participación de los doctores Josep-Maria Ribera y Eduard Porta, del Instituto Josep Carreras, pretende descifrar las bases moleculares y celulares de la recaída en la LLA. Para ello se caracterizarán los tipos distintos de células del microambiente del tumor y se compararán las poblaciones de células cancerosas de los diferentes estadios: las presentes en el momento del diagnóstico, las de la remisión en pacientes que superan la leucemia y las de la recaída en pacientes en los que vuelve a aparecer la enfermedad. El objetivo es identificar biomarcadores que permitan predecir qué pacientes presentan riesgo de sufrir una recaída, así como hallar nuevas dianas para tratar el tumor y evitar el relapso y la mortalidad.

Estudio de las propiedades regenerativas de las células endoteliales que favorecen la formación de nuevos vasos sanguíneos

Por su parte, el proyecto de la Dra. Mariona Graupera, que trabajará con el Dr. Rui Miguel Benedito, del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares Carlos III (CNIC); y el Dr. Alejo Rodriguez-Fraticelli, de la Fundació Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona), estudiará las propiedades regenerativas de las células endoteliales. Estas células tapizan los vasos sanguíneos, que suministran nutrientes y oxígeno a las células del organismo. Cuando ese suministro es insuficiente, las células endoteliales se activan y forman nuevos vasos en un proceso llamado angiogénesis. Sin embargo, en enfermedades como la cardiopatía isquémica, el infarto y las enfermedades metabólicas o en el envejecimiento, este proceso falla. Por el momento, se desconocen las causas que provocan que no se ponga en marcha.

Hasta ahora, la teoría más extendida planteaba que cualquier célula endotelial era capaz de proliferar en respuesta a daños en el tejido. Sin embargo, en estudios previos, el equipo del proyecto ha observado que solo un pequeño grupo de células endoteliales retiene la capacidad de proliferar ante determinadas señales, y son estas las responsables de sostener el crecimiento y la generación de tejidos.

Ahora, en el nuevo proyecto, los investigadores quieren identificar y caracterizar este grupo de células que conservan las propiedades regenerativas que facilitan la angiogénesis. El conocimiento obtenido tiene implicaciones en la ingeniería de tejidos y abre la puerta al desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas en enfermedades que conllevan una vascularización pobre.