Aquesta segona edició dels Premis a la Transferència de Coneixement Joan Roget, organitzada en el marc del Barcelona Deep Tech Summit i convocada pel Departament de Recerca i Universitats de la Generalitat de Catalunya, a través de la Direcció General de Transferència i Societat del Coneixement (DGTSC) i mitjançant la Fundació Catalana per a la Recerca i la Innovació (FCRi), ha posat en valor l’aportació de l’equip del Dr. Pablo Menéndez i de l’Institut de Recerca contra la Leucèmia Josep Carreras al desenvolupament econòmic i social, a través de l’èxit de la spin-off OneChain Immunotherapeutics.

El grup de recerca liderat pel Dr. Pablo Menéndez passà a formar part de l’Institut Josep Carreras l’any 2013 i inicià el desenvolupament d’immunoteràpies CAR-T contra subtipus minoritaris de leucèmia limfoblàstica aguda. En concret, destaca el desenvolupament i validació d’un CAR-T específic contra la proteïna CD1a en pacients de leucèmia limfoblàstica aguda de precursors T corticals (CoT-ALL), un subtipus de leucèmia molt poc comú, majoritàriament pediàtrica i de mal pronòstic.

Per aprofundir en aquesta tecnologia, el juny del 2020 l’Institut, centre públic CERCA de la Generalitat de Catalunya, va crear la seva segona spin off, l’empresa “OneChain Immunotherapeutics”, per desenvolupar noves teràpies CAR-T en oncologia. Actualment, tres anys després d’haver creat l’empresa, OneChain ha aconseguit 9,7 milions d’euros de fons d’inversió i ha portat la seva primera teràpia als pacients.

OC-1, el primer fàrmac de la jove empresa, ha generat la llicència de dues famílies de patents i contractes marc de col·laboració en recerca per tal de madurar i generar noves tecnologies de futur. Actualment, OC-1 està en etapa clínica amb un assaig en Fase 1 actiu als Estats Units i Europa, i acaba de ser reconeguda com a Orphan Drug per a Food and Drug Admnistration, l’agència reguladora dels productes farmacèutics dels Estats Units.

El Dr. Menéndez, professor d’investigació ICREA, co-fundador i actual director científic d’OneChain, és referent mundial en el camp de la leucèmia infantil i dirigeix el grup de Biologia de cèl·lules mare, leucèmia del desenvolupament i immunoteràpia de l’IJC. Ha publicat més de 300 treballs en les revistes científiques més prestigioses del món i en la seva àmplia trajectòria professional destaca haver aconseguit tres beques del Consell Europeu de Recerca (ERC), l'organisme de finançament més important per a la ciència a Europa.

És en aquest context que el jurat del premi Joan Roget ha decidit guardonar OneChain Immunotherapeutics amb el premi Joan Roget al millor cas d’èxit de transferència de coneixement de l’any 2023. Aquest premi reconeix casos d’èxit empresarial o institucional on el coneixement transferit hagi arribat als seus destinataris finals, en forma de producte o servei amb aplicació real. L’acte d’entrega es va celebrar dimarts 28 de novembre i va comptar amb la presència de la vicepresidenta del Parlament de Catalunya, l’H. Sra. Alba Vergés i Bosch; que va clausurar l’acte; i la directora general de Transferència i Societat del Coneixement de la Generalitat, la Sra. Laia Arnal, que va lliurar els premis als guardonats.

Aquest reconeixement posa en valor la feina de molta gent, com ara els propis investigadors, el personal de suport a la recerca de l’Institut Josep Carreras, els inversors que recolzen financerament el projecte i les institucions que hi donen suport.

L’èxit del projecte ha sigut gràcies a la incorporació d’entitats referents de l’ecosistema biotecnològic, amb la inversió de tres societats de capital risc com són Invivo Ventures, Nara Capital i Clave; junt amb el Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats (CDTI-Innvierte) i la Fundació Josep Carreras; així com la col·laboració de centres de recerca com ICREA, IGTP, UB, BST, Hospitals Clínic i Sant Joan de Déu, CSIC, iBET; i el suport d’AGAUR, el PCB, Ajuntament de Barcelona, Barcelona Activa, Biocat, MICINN, AEI, MINCOTUR, ICEX, ENISA, CDTI, la Fundació Unoentrecienmil, i el European Innovation Council (EIC).