Esta segunda edición de los Premios a la Transferencia de Conocimiento Joan Roget, organizada en el marco del Barcelona Deep Tech Summit y convocada por el Departamento de Investigación y Universidades de la Generalitat de Catalunya, a través de la Dirección General de Transferencia y Sociedad del Conocimiento (DGTSC) y mediante la Fundación Catalana para la Investigación y la Innovación (FCRi), ha puesto en valor la aportación del equipo del Dr. Pablo Menéndez y del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras en el desarrollo económico y social a través del éxito de la spin-off OneChain Immunotherapeutics.

El grupo de investigación liderado por el Dr. Pablo Menéndez pasó a formar parte del Instituto Josep Carreras en 2013 e inició el desarrollo de inmunoterapias CAR-T contra subtipos minoritarios de leucemia linfoblástica aguda. En concreto, podemos destacar el desarrollo y validación de un CAR-T específico contra la proteína CD1a en pacientes con leucemia linfoblástica aguda de precursores T corticales (CoT-ALL), un subtipo de leucemia muy poco común, mayoritariamente pediátrica y de mal pronóstico.

Para profundizar en esta tecnología, en junio del 2020 el Instituto, centro público CERCA de la Generalitat de Cataluña, creó su segunda spin-off, la empresa “OneChain Immunotherapeutics”, con el objetivo de desarrollar nuevas terapias CAR-T en oncología. Actualmente, tres años después de haber creado la empresa, OneChain ha conseguido 9,7 millones de euros de fondos de inversión y ha llevado su primera terapia a los pacientes.

OC-1, el primer fármaco de la joven empresa, ha generado la licencia de dos familias de patentes y contratos marco de colaboración en investigación para madurar y generar nuevas tecnologías de futuro. Actualmente, OC-1 está en etapa clínica con un ensayo en Fase 1 activo en Estados Unidos y Europa, y acaba de ser reconocida como Orphan Drug por la Food and Drug Admnistration, la agencia reguladora de los productos farmacéuticos de Estados Unidos.

El Dr. Menéndez, profesor de investigación ICREA, cofundador y actual director científico de OneChain, es un referente mundial en el campo de la leucemia infantil y dirige el grupo de Biología de células madre, leucemia del desarrollo e inmunoterapia en el IJC. Ha publicado más de 300 trabajos en las revistas científicas más prestigiosas del mundo y en su amplia trayectoria profesional destaca haber conseguido tres becas del Consejo Europeo de Investigación (ERC), el organismo de financiación más importante para la ciencia en Europa.

Es en este contexto que el jurado del premio Joan Roget ha decidido galardonar OneChain Immunotherapeutics con el premio Joan Roget al mejor caso de éxito de transferencia de conocimiento del año 2023. Este premio reconoce casos de éxito empresarial o institucional donde el conocimiento transferido haya llegado a sus destinatarios finales, en forma de producto o servicio con aplicación real. El acto de entrega se celebró el martes 28 de noviembre y contó con la presencia de la vicepresidenta del Parlamento de Catalunya, la H. Sra. Alba Vergés i Bosch, que clausuró el acto; y la directora general de Transferencia y Sociedad del Conocimiento de la Generalitat, la Sra. Laia Arnal, que entregó los premios a los galardonados.

Este reconocimiento pone en valor el trabajo de muchas personas, como por ejemplo los propios investigadores, el personal de apoyo a la investigación del Instituto Josep Carreras, las instituciones que hay detrás del proyecto y los inversores que lo apoyan financieramente. El éxito del OneChain se debe también a la incorporación de entidades referentes del ecosistema biotecnológico, con la inversión de tres sociedades de capital riesgo como son Invivo Venturas, Nara Capital y Clavo; junto con el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (CDTI-Innvierte) y la Fundación Josep Carreras; así como la colaboración de centros de investigación como ICREA, IGTP, UB, BST, Hospitales Clínic y Sant Joan de Déu, CSIC, iBET; y el apoyo de AGAUR, el PCB, Ayuntamiento de Barcelona, Barcelona Activa, Biocat, MICINN, AEI, MINCOTUR, ICEX, ENISA, CDTI, la Fundación Unoentrecienmil, y el European Innovation Council EIC).