El Dr. Vincenzo Calvanese parla amb passió dels seus projectes i objectius de recerca. Format en biotecnologies farmacèutiques a la Universitat de Bolonya (Itàlia), es va traslladar a Madrid per aprendre sobre la diferenciació epigenètica de les cèl·lules mare al CNIO i el CNB i és allà on es va doctorar. Més tard, Calvanese va centrar la seva recerca en les cèl·lules mare hematopoètiques (de la sang) a la Universitat de Califòrnia, a Los Angeles, als EUA, per finalment establir el seu propi laboratori a la University College de Londres, al Regne Unit. Ara, amb la seva recent beca ERC Consolidator a la butxaca, que és un dels millors i més exclusius programes de finançament per recerca a Europa, obrirà un nou laboratori a l'Institut Josep Carreras i s'unirà a la seva lluita contra la leucèmia.

La recerca translacional uneix el millor de dos mons: el coneixement fonamental sobre la biologia humana amb les necessitats d'innovació pràctica en benefici dels pacients. Per pura curiositat, a Calvanese li fascina la capacitat de les cèl·lules mare de convertir-se en qualsevol altra mena de cèl·lula, a través simplement d’un o un altre fragment de la seva informació genètica. Per això un dels seus objectius és comprendre els determinants moleculars d'aquesta mena de cèl·lula tan especial i què fa que una cèl·lula mare sigui... una cèl·lula mare.

A la pràctica, desentranyar el potencial de les cèl·lules mare hematopoètiques serà decisiu per avançar en la ciència del trasplantament de medul·la òssia, una teràpia que salva vides en els càncers hematològics, i per lluitar contra les cèl·lules mare del càncer, aquelles cèl·lules canceroses que sovint són resistents a la quimioteràpia i que condueixen al desenvolupament del tumor o a la recaiguda. Per això, el laboratori de Calvanese, que es dirà "Identitat de les Cèl·lules Mare Hematopoètiques", treballarà en estreta col·laboració amb tots els seus nous companys investigadors de l'Institut Josep Carreras, alguns dels quals ja coneix bé.

"L'Institut Josep Carreras alberga una barreja única de perfils, des de la ciència més bàsica fins a la recerca clínica orientada al pacient, tot això centrat en el càncer de la sang. Hi ha un gran potencial per començar un gran projecte", explica Calvanese, i afegeix que "Barcelona és un dels millors pols científics del sud d'Europa i, per mi, és com tornar a casa".

Però, per què un altre laboratori sobre cèl·lules mare hematopoètiques (CMH)? Com explica Calvanese, "l'existència de les CMH es va demostrar experimentalment fa més de 60 anys i, per això, són una base sòlida per estudiar les cèl·lules mare. Si bé encara es debat l'existència de cèl·lules mare en altres teixits, les CMH estan molt ben caracteritzades i per tant són un dels millors models per estudiar les propietats de les cèl·lules mare adultes, com s'estableixen en l'embrió i com es mantenen durant la vida".

Als seus projectes no els falta ambició i un dels seus "enfocaments" serà intentar recrear in vitro els complexos senyals que condueixen a la maduració de les cèl·lules mare, una meta que mai no s'ha arribat a aconseguir del tot i que és decisiva per proporcionar un subministrament estable de CMH derivades de cèl·lules pluripotents per la seva regeneració en el futur. Per això, el laboratori de Calvanese comptarà amb les últimes tecnologies, com la transcriptòmica espacial single-cell, genòmica d'avantguarda, proteòmica i l'anàlisi computacional.

L'Institut creix i no podem estar més entusiasmats amb els nous talents que s'uneixen a la nostra família, escrivint part de la nostra història i ajudant-nos a aconseguir el dia en què la leucèmia sigui una malaltia 100% curable, per tothom. Benvingut, Vincenzo, i molta sort!