La Fundació FEDER finança, des del 2015, projectes de recerca clínics i bàsics amb l'objectiu de millorar la comprensió de les malalties rares i desenvolupar noves estratègies terapèutiques. Les malalties rares es caracteritzen per una incidència molt baixa en la població, inferior a 10 pacients per cent mil habitants, de manera que tradicionalment reben poca atenció en la recerca i desenvolupament clínics.

El Lupus Eritematós Sistèmic és una malaltia autoimmune crònica que afecta gairebé 6 de cada 100.000 persones. Encara es desconeixen molts aspectes clau sobre el seu origen, però es caracteritza per una reacció anòmala del sistema immune contra components de teixits sans propis, com articulacions, cor, pulmons i ronyó, contra els quals allibera gran quantitat d'anticossos (anomenats autoanticossos, perquè ataquen un mateix). Aquest atac pot produir danys en aquests teixits fruit de la degradació directa o conseqüència de la inflamació. Tot i ser una malaltia complexa, se sap que la gravetat del Lupus està directament relacionada amb la quantitat d'autoanticossos que genera el pacient. Això és especialment important en els casos de Nefritis Lúpica, una de les manifestacions més agressives del lupus, que afecta el ronyó. En conseqüència, el projecte de l'equip dirigit per la Dra. Belver, que ha rebut el suport de la Fundació FEDER, desenvoluparà una estratègia per reduir aquesta quantitat d'autoanticossos i evitar, així, els casos més greus de nefritis.

Per aconseguir-ho, hauran de destruir les “fàbriques” d'autoanticossos, una tasca gens senzilla ja que són un petit grup de limfòcits B, les cèl·lules productores d'anticossos. Com fer-ho sense destruir la capacitat defensiva del cos? La Dra. Belver està convençuda que una teràpia cel·lular inspirada en la tecnologia CAR-T, que tan bons resultats està donant en la lluita contra diversos tipus de leucèmia, pot ser la solució. En poques paraules, al laboratori de la Dra. Belver “reprogramaran” cèl·lules immunes del propi pacient per reconèixer i eliminar les cèl·lules productores d'autoanticossos, de forma selectiva.

Ara per ara, el Lupus Eritematós Sistèmic no té cura i el seu tractament per defecte es basa en la supressió general del sistema immune. Encara haurem d’esperar força temps per comprovar-ho, però si l'enfocament proposat per la Dra. Belver dona bons resultats podria suposar una de les primeres eines específiques per tractar-lo sense comprometre la capacitat dels pacients per fer front a altres malalties.